Наиболее ранний по времени появления подход к составлению бюджета — линейно-объектный или постатейно-расходный — все еще остается самым популярным у местных органов управления благодаря простоте с точки зрения строгости отчетности и контроля. Однако в качестве инструмента управления этот тип бюджета имеет весьма ограниченную применимость.

В линейно-объектном бюджете средства распределяются между определенными статьями или объектами расходов. Расходы на заработную плату, офисное оборудование, размножение документации и канцелярские принадлежности рассчитываются на будущий год так, что администратор имеет лишь ограниченную возможность повысить на некоторую сумму величину расходов, предусматривавшихся по данной статье в предыдущем финансовом году.

Линейно-объектный подход был вновь введен на рубеже веков с целью упорядочения неконтролируемых расходов. Он применяется для усиления ответственности правительственных учреждений за произведенные ими расходы путем установления последовательного постатейного перечня расходов.

Главное преимущество линейно-объектной бюджетной системы состоит в усилении контроля за деятельностью финансирующих ведомств. Сначала выясняются намерения ответственных государственных служащих относительно того, сколько и на какие цели следует потратить. Это, в свою очередь, обеспечивает определенную форму контроля за распределением средств по элементам организационной структуры и характеру (статьям) расходов.